Africa Rocks ya se encuentra abierto en el Zoo
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SAN DIEGO — Después de dos años y cuatro meses, y 68 millones de dólares, la atracción más ambiciosa del zoológico de San Diego ya está completamente abierta al público.
La última sección de Conrad Prebys Africa Rocks, que comenzó a recibir visitas este verano, se inauguró en la última semana de noviembre.
Recreando la región montañosa de Etiopía, los notables habitantes animales de la sección incluyen a los babuinos hamadryas de cara roja, a los monos gelada hervívoros y a las cabras montesas (íbices) de Nubia.
La exposición alberga a 20 babuinos: ocho machos y doce hembras, dijo Rick Schwartz, embajador de San Diego Zoo Global, la rama de conservación del zoológico. Los mandriles paseaban tranquilamente bajo el sol de media mañana mientras los visitantes se reunían para mirarlos.
Un joven babuino se acercó al vidrio, mirando a través de él a otro joven, de la especie humana, que miró hacia atrás.
“Han estado aquí por un tiempo en un área fuera de la exposición, y ahora con esta inauguración, finalmente están aquí disfrutando de una de las exhibiciones más hermosas que hemos construido en mucho tiempo”, dijo Schwartz.
Pero el habitante más notable no es un animal. Es un Encephalartos latifrons extremadamente raro, descendiente de un antiguo linaje de árbol llamado cícadas, que se originó hace unos 280 millones de años.
Este particular E. latifrons se estima que tiene más de 500 años. Quedan menos de 60 en áreas naturales, colocando a la especie en la lista de especies en peligro crítico, dijo Christy Powell, supervisora de horticultura en el zoológico.
Cuando esta planta era una plántula, los españoles aún no habían invadido lo que ahora es México. La primera colonia británica en América del Norte no fue establecida hasta más de un siglo después.
Y el zoológico en sí no abrió hasta que pasaron otros 400 años.
La cícada se obtuvo de un coleccionista privado mientras se construía Africa Rocks, dijo Powell.
Otra cícada cercana, una Encephalartos woodii, está extinta en áreas naturales. Alrededor de 500 están creciendo en la actualidad, todos machos, clones propagados de una planta.
“No se encontraron otras plantas”, dijo Powell. “Sin especímenes hembra en existencia, no puede haber semillas, ni una nueva variedad genética, ni una forma de mover la especie hacia adelante”, dice el zoológico en una página web sobre la planta.
Fikes escribe para el U-T.
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