Este director fue contratado en tres distritos a pesar de tener quejas por su comportamiento

san ysidro — Joel Tapia trabajó como director en diversas escuelas primarias en tres distritos escolares en el condado de San Diego.

En los tres distritos, surgieron quejas o inquietudes sobre su liderazgo y comportamiento: primero en Chula Vista, luego en Solana Beach y más recientemente en San Ysidro, donde los miembros del consejo decidieron no renovar su contrato a principios de este año.

En cada período durante su carrera de siete años como director, Tapia terminó reasignado o en licencia administrativa.

Los registros del distrito obtenidos por The San Diego Union-Tribune revelan nuevos detalles sobre las quejas, que incluyeron denuncias del personal de Chula Vista y Solana Beach de que regularmente faltó a las reuniones, no abordó eficazmente los casos de disciplina, omitió oportunidades de interactuar con estudiantes durante los recreos y almuerzos y tocó inapropiadamente a empleados.

En Solana Beach, las denuncias contra Tapia, que incluyeron una denuncia de acoso reiterado, fueron remitidas a la junta estatal que maneja las credenciales de maestros y administradores. Al final, la junta no tomó medidas contra él. Un portavoz de la junta se negó a discutir la investigación.

En San Ysidro, parece que el distrito escolar no realizó una verificación de referencias con el ex empleador de Tapia antes de contratarlo.

El educador de 37 años de edad niega las acusaciones. Reconoce que pudo haber manejado mejor algunas situaciones, pero culpa a los distritos por no darle más oportunidades para abordar las acusaciones.

CHULA VISTA

La carrera de Tapia como director comenzó en 2011 —a la edad de 29 años— cuando fue contratado para dirigir la escuela Burton C. Tiffany Elementary en Chula Vista.

Su partida llegó después de que la mayoría de los maestros emitieron un voto de desconfianza —una medida simbólica— y presentaron quejas sobre él en una carta de dos páginas al Distrito Escolar de Chula Vista en diciembre de 2014, según un acuerdo de conciliación y liberación entre el distrito y Tapia.

En la carta, los maestros dijeron que Tapia no apoyó al personal con problemas de disciplina estudiantil, faltó a reuniones regularmente y creó un ambiente de trabajo hostil e incómodo al levantar la voz, hacer comentarios inapropiados sobre el personal y tocar a los empleados inapropiadamente, entre otras inquietudes.

En respuesta, Tapia fue reasignada a otros deberes en la oficina del distrito y el distrito inició una investigación sobre las acusaciones en su contra.

Los registros muestran que Tapia respondió con más de 100 páginas que incluyen copias de documentos y correos electrónicos en un intento de refutar las afirmaciones del personal que se había quejado de él.

Tapia nunca fue reinstalado; su reasignación continuó hasta que renunció. En un aviso de renuncia con fecha del 6 de junio de 2015, dijo que había encontrado un nuevo trabajo.

En una entrevista con Union-Tribune, Tapia dijo que si tuviera la oportunidad “haría las cosas de otra manera” como director en Chula Vista.

“Siento que para cualquier escuela que recibe un nuevo director, hay una curva de aprendizaje para el director con la que la escuela tiene que lidiar”, dijo. “Creo que hice mi mejor esfuerzo”. Entre sus remordimientos está el no tomarse el tiempo para construir relaciones más sólidas con el personal veterano de su escuela, dijo.

“Mirando hacia atrás, creo que hay veces que presioné demasiado a la gente y tal vez no estaban listos”, dijo.

Tapia agregó que dejó el distrito con el apoyo de algunos líderes escolares, incluido Douglas E. Luffborough, presidente de la junta escolar en ese momento.

Luffborough le escribió a Tapia una carta de recomendación en la que decía que la escuela primaria Tiffany mejoró su rendimiento académico bajo el liderazgo de Tapia, quedando empatada en el segundo lugar entre las 46 escuelas del distrito.

“Estos resultados académicos realmente dan fe del sólido liderazgo del señor Tapia”, escribió Luffborough. “Realmente creo que el señor Tapia será un líder fuerte y apasionado, y es un recurso de valor para cualquier comunidad escolar”.

SOLANA BEACH

Tapia se mudó al Distrito Escolar de Solana Beach, donde las preocupaciones sobre él, similares a las de Chula Vista, surgirían poco después de que se convirtiera en director de la escuela Solana Vista Elementary.

Ocupó el puesto durante un año escolar.

Sus problemas comenzaron alrededor de un mes después del año académico 2015-16, después de que un empleado del distrito se quejó de que Tapia le había prestado atención no deseada. Ella dijo que Tapia comentó sobre su apariencia y la tocó, le dio unas palmaditas en la espalda, le rodeó el hombro con un brazo y le sujetó el codo, según los registros de investigación del distrito escolar.

Dos días después de la queja, Sal Gumina, director de recursos humanos, habló con Tapia, quien fue “dirigido a no tocar a ningún miembro del personal aparte de las interacciones regulares de trabajo (como un apretón de manos)”, según una carta de seguimiento enviada a Tapia.

Cinco meses más tarde, el personal se quejó en un documento de siete páginas con fecha del 18 de marzo de 2016, de que Tapia no manejó de manera efectiva los casos de disciplina delicada y faltó a reuniones de personal.

“Lo hemos guiado y asesorado continuamente para guiarlo hacia las expectativas que sostenemos en Solana Beach”, escribió el personal en la carta. “Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, y presentamos más preocupaciones (que son cada vez más grandes por naturaleza), y nos sentamos en más reuniones entre él y los maestros, nos resulta difícil seguir apoyándolo”.

Entre la lista de preocupaciones, el personal también dijo que Tapia había seguido tocando a la empleada que se había quejado de él y había pedido repetidamente su teléfono celular.

Tapia recibió permiso administrativo pagado el 11 de abril de 2016, mientras que el distrito investigaba las acusaciones. Ocho días después, Gumina entrevistó a Tapia sobre una variedad de temas relacionados con las acusaciones, desde la disciplina de los estudiantes hasta su ética laboral.

Tapia negó haber tocado a la empleada, según las notas de la entrevista.

En una carta fechada el 29 de abril de 2016, Gumina le dijo que el distrito recomendaría su liberación al final del año escolar.

Tapia le dijo al Union-Tribune que no se le informó de ningún reclamo justificado o se le dio una razón específica para la decisión de liberarlo luego de la investigación del distrito.

El 1 de mayo de 2016, Tapia envió a Gumina una carta de renuncia. Su último día sería el 20 de junio de 2016.

Según lo exige la ley estatal, el distrito escolar informó el caso de Tapia a la Comisión de Credenciales de Maestros el 27 de mayo de 2016. Tapia no lo supo hasta más tarde, una vez que se mudó al Distrito Escolar de San Ysidro.

Bajo la ley estatal, se requiere que los superintendentes notifiquen a la junta estatal sobre los cambios en el estado laboral de un maestro o administrador “como resultado de una acusación de mala conducta o mientras está pendiente una acusación de mala conducta”.

En una carta a la junta estatal, el superintendente de Solana Beach, Terry Decker, dijo que Tapia había seguido “hostigando y / o molestando” a la empleada después de recibir instrucciones escritas para no tocar a los empleados. Decker también dijo que Gumina descubrió que “muchas” de las acusaciones estaban justificadas, incluido el “hostigamiento y / o molestia continua” de la empleada.

Tapia dijo que cree que el distrito debería haber presentado más detalles sobre las acusaciones en su contra y darle una mejor oportunidad para defenderse.

“Si realmente creyeran que tienen hechos y evidencia para respaldar su decisión, entonces no deberían haber tenido miedo de decir: ‘Joel, hemos justificado X, Y, Z, específicamente. Vamos a tomar esta acción’. Creo que habría sido lo honesto que había que hacer”, dijo. “Eso muestra integridad y confianza en su proceso. Se sentía como un proceso muy encubierto”, dijo.

SAN YSIDRO

Antes de mudarse a San Ysidro, dijo Tapia, tenía entrevistas alineadas para tres trabajos como director dentro de otro distrito escolar que se negó a mencionar. Las entrevistas, sin embargo, fueron canceladas en el último minuto. Tapia dijo que le dijeron que la decisión fue resultado de la revisión de referencias con el Distrito Escolar de Solana Beach.

En cambio, Tapia comenzaría a trabajar para el Distrito Escolar de San Ysidro.

Gumina dijo que los administradores en San Ysidro no buscaron al Distrito Escolar de Solana Beach para revisar las referencias. Los funcionarios del distrito en San Ysidro se negaron a decir si lo hicieron.

Gumina dijo que su distrito revisó sus antecedentes antes de contratar a Tapia pero no tenía documentos sobre la revisión. “Los controles de revisión son normalmente conversaciones telefónicas”, dijo Gumina en un correo electrónico.

Aproximadamente cuatro meses después de su tiempo como director de la escuela Smythe Elementary de San Ysidro, las acusaciones contra Tapia en Solana Beach reaparecieron. Tapia recibió una carta de la junta de credenciales del estado: un aviso de que estaban investigando los reclamos que el Distrito Escolar de Solana Beach reportó a la junta.

El 23 de diciembre de 2016, la carta dice que los reclamos justificados “pueden ser suficientes para hacer que se suspendan, revoquen o denieguen sus credenciales, o para que sean amonestados en privado o reprobados públicamente”.

Dos meses después, un comité de la junta recomendó “ninguna acción adversa” y cerró la investigación, según un informe del 22 de febrero de 2017 en una carta enviada a Tapia. La carta no ofreció una explicación del motivo detrás de la decisión.

Un portavoz de la comisión estatal dijo que los detalles sobre las investigaciones que resultan en ninguna acción adversa son confidenciales según la ley estatal.

Ambas cartas también fueron enviadas a los superintendentes en Solana Beach y San Ysidro. Tapia le dijo al Union-Tribune que el superintendente de San Ysidro en ese momento, Julio Fonseca, le dijo que había notificado a la junta escolar sobre la investigación y el resultado de la junta estatal.

Luego, en enero de este año, Tapia fue reasignado a otros deberes en la oficina del distrito. Los funcionarios del distrito dijeron que estaban investigando un “asunto personal” y se negaron a compartir detalles. El distrito no ha publicado los documentos solicitados en virtud de la Ley estatal de registros públicos.

Tapia dijo que nunca le dieron una explicación para su reasignación.

Él cree que la decisión se basó en las acusaciones anteriores contra él, que resurgieron una vez más en enero cuando el Distrito Escolar de Solana Beach notificó a Tapia que planeaba publicar registros sobre las reclamaciones a la organización de noticias Voice of San Diego como parte de una solicitud de registros.

Fonseca había renunciado. Tapia dijo que acudió a la ex superintendente interina Mary Willis para informarle de los planes para la publicación de los documentos. Aunque Willis no trabajó para el distrito cuando Tapia fue contratado o cuando la junta estatal notificó al distrito sobre su investigación, la junta escolar había estado al tanto de su historial laboral, dijo Tapia.

En febrero, la junta escolar votó 3-2 para liberar a Tapia al final del año escolar en curso. Willis recomendó la acción a la junta.

La decisión se tomó a pesar de una fuerte muestra de apoyo a Tapia por parte de docenas de padres, maestros y estudiantes que asistieron a las reuniones de la junta escolar e incluso organizaron una protesta para exigir su reincorporación.

Otros padres criticaron a Tapia, diciendo que no había manejado adecuadamente denuncias de que sus hijos habían sido intimidados.

Tapia dijo que quiere seguir trabajando como educador.

“La gente me ha dicho: ‘Date por vencido. Haz algo más’. Pero para mí, pasé toda mi vida trabajando para estar en la educación”, dijo. “Realmente creo que fui llamado para ser educador”.

Hernández escribe para el U-T.