La reserva marina de las Galápagos se enfrenta a las amenazas de la pesca industrial, el cambio climático y una drástica disminución del turismo y de la financiación para la conservación.
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ISLAS GALÁPAGOS, Ecuador — A seiscientas millas al oeste de la costa de Ecuador, las Islas Galápagos son una cadena de islas volcánicas, algunas todavía activas, que albergan una de las más ricas biodiversidades y endemismos del mundo. Casi el 80% de las especies que se encuentran en las islas no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
A lo largo de los afloramientos rocosos, las iguanas marinas se bañan en el sol caliente antes de sumergirse en las aguas frías, donde nadan junto a los pingüinos de Galápagos, y debajo de los piqueros de patas azules que se elevan y se zambullen.
Una confluencia de corrientes oceánicas se encuentra en las Galápagos, dando lugar a la extraordinaria riqueza de la vida silvestre, donde el océano austral, las criaturas de aguas frías, como pingüinos y lobos marinos, se encuentran junto a criaturas ecuatoriales y del Pacífico norte, como leones marinos y tiburones martillo.
En tierra firme, los ecosistemas van desde los desérticos hasta los exuberantes y tropicales, dependiendo de la altitud, la exposición al viento y la edad geológica de la isla. En la Isla Santa Cruz, por ejemplo, el extremo norte es rocoso, arenoso y seco. Pero al ascender al volcán de la isla, y al sur, el ecosistema se vuelve exuberante y fresco. Las tortugas gigantes deambulan por los pastos altos, comiendo hojas de plátano y, para disgusto de muchos agricultores locales, cultivos al aire libre.
Es un crimen herir o matar a una tortuga en las Galápagos; las sanciones van desde los bajos a los altos miles. Los conductores de automóviles y camiones se detienen para levantar las tortugas que se ven cruzando las carreteras. A veces, sin embargo, las tortugas son demasiado grandes para levantarlas. Así que todo el mundo tiene que esperar.
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